Cabanos narra a epopeia de Guaraci das Águas e Vigimundo, dois inocentes mateiros, na luta contra os imperialistas durante a Revolta da Cabanagem na Província do Grão-Pará, na primeira metade do século IXX. O romance trata das provações vividas pelos dois na selva amazônica, com suas águas traiçoeiras, animais ferozes, malária, feitiçaria, além dos legalistas apoiados por portugueses e ingleses. A violência contra os cabanos tem como saldo a morte de trinta mil pessoas, em sua maioria, caboclos. A mais sanguinária revolta sucedida no Brasil urge de ser contada.